玛卡（Maca），原产于南美洲安第斯山脉的一种根茎类植物，因其独特的食用价值和丰富的营养成分，被誉为“南美人参”。这种纯天然食品不仅在南美地区有着悠久的食用历史，近年来也在全球范围内受到广泛关注，成为健康饮食的新宠。
玛卡的可食用部分主要是其块根，外形类似小萝卜，颜色从白色到深紫色不等。它富含蛋白质、膳食纤维、维生素（如B族维生素和维生素C）以及矿物质（包括铁、钙、锌和硒）。玛卡还含有独特的生物碱和芥子油苷等活性成分，这些物质被认为有助于增强体力、改善内分泌平衡和抗疲劳。在传统应用中，南美土著常将玛卡晒干后磨成粉末，加入饮品或食物中，以提升能量和促进整体健康。
与亚洲人参相比，玛卡虽然在名称上共享“人参”之誉，但两者在植物学和功效上有所不同。人参主要生长在东亚，以其适应原性著称，而玛卡则更侧重于调节激素和提供营养支持。这种差异使得玛卡成为素食者和寻求天然补益人群的理想选择。
在种植方面，玛卡的栽培与南美高海拔环境紧密相关，通常生长在海拔3000米以上的寒冷、多风地区。这种严酷的条件赋予了玛卡独特的抗逆性和营养价值。种植过程需要疏松的土壤、充足的阳光和适度的水分，且避免使用化学肥料，以保持其纯天然特性。随着全球需求的增长，一些地区开始尝试引种玛卡，但需注意模拟原产地的生态条件，以确保品质。玛卡的可食用性和种植潜力，使其不仅是一种营养丰富的食品，更是可持续农业的典范。
